怀孕以后，胎儿和胎盘开始形成和发育，母体子宫、乳房也进一步发育，这是细胞生长、分裂旺盛的肘期，对叶酸的需要量大为增加，可达到正常成年人的两倍。
妊娠早期是胚胎分化、胎盘形成的关键阶段，胎儿的神经管系统是最早发育的系统，如果叶酸缺乏，就可能导致胎儿畸形，尤其是胎儿神经系统的畸形。
妊娠中、晚期，母傣Ⅱ容量增加，子宫、胎盘、乳房迅速发育，胎儿继续迅速生长发育，加上这时孕妇从尿中排出的叶酸量也增加，相应使叶酸的需要量增加。如叶酸供给不足，孕妇发生胎盘早剥、先兆子痫、孕晚期阴道出血的几率就会升高，胎儿则容易出现宫内发育迟缓、早产、低出生体重。叶酸水平低下的母亲生下的婴儿体内叶酸贮备少，出生后由于身体迅速生长很快被耗尽，还会造成婴儿体内叶酸缺乏。这样婴儿出生后的生长发育，包括智力发育都会受到影响。
研究表明，孕妇体内叶酸水平明显低于非孕妇女。其原因除了需要量增加和丢失量增多外，孕前妇女叶酸营养状况差也是一个原因。由于饮食习惯的影响，我国约有30%的育龄妇女缺乏叶酸，其中北方农村妇女更为严重。
因此，为了提高人口素质，我们提倡在计划怀孕前三个月就开始补充叶酸，宜至妊娠结束。
