什么决定胎儿的性别的呢？从古到今，围绕这个问题曾经出现了很多不同的猜测。
先人认为胎儿的性别与环境有关，“山气多男，泽气多女。”古希腊人则认为从母亲右侧卵巢里排出的卵子与父亲右侧睾丸里排出的精子结合就会生女孩；而从母亲左侧卵巢里排出的卵子与父亲左侧睾丸排出的精子结合就会生男孩。
科学发展今天，人们已经知道，生男生女并不奇怪，这是由与卵子结合的精子所决定的。确切地说，是由该精子的染色体决定的。
前面已经提到，在正常人的23对染色体中，有22对是男女都一样的，被称为常染色体，剩下的一对染色体就是性染色体。在卵子中，性染色体只有一种，就是X。而精子中的性染色体则有两种可能，有的在细胞分裂时得到了X性染色体，称为X精子；有的则得到Y性染色体，称Y精子。在卵子受精的瞬间，如果卵子X遇到的是X精子，这个受精卵的性染色体就成为XX配对，而X染色体上没有睾丸决定的基因，于是胚胎将发育为女婴；反之，如果卵子x遇到的是Y精子，受精卵的性染色体成XY配对，由于Y染色体上i载有睾丸决定的基因，于是将孕育为男婴。
由此可见，生男生女的全部奥秘取决于与卵子结合的精子是哪一种类型。也就是说，胎儿的性别早在精子与卵子结合为受精卵时就已经决定了。
