发烧在医学上称为发热，是体温高于正常的表现。测量体温可通过腋下、口腔、肛门内，但以腋下测温常用。测腋温以测5分钟为准，37℃以下为正常。若体温在37.5℃至38℃称低热，38℃至39℃为中度发热，39℃以上为高热，41℃以上为超高热。
一般认为，发热高低不反映疾病的轻重。新生儿及体弱者，患病时体温可以不很高，而一般小儿的感冒可以引起发热。持续性高热往往说明疾病比较复杂。小儿患任何一种病，除发热以外，都会有一些伴随症状。如发烧伴流涕、咳嗽、咽痛、呼吸急促，首先考虑是呼吸系统疾病；发烧伴腹泻、呕吐、腹痛可能是胃肠道疾病；发烧伴头痛、呕吐、精神不振、眼神发呆，要注意脑部疾病；发烧伴皮疹，要考虑是否为发疹性传染病、药物疹；小儿发烧伴哭闹要除外中耳炎、泌尿系感染。
小儿发热还会有季节性特点，如冬春季节多见呼吸系统疾病，如上感、气管炎、肺炎、麻疹、水痘、猩红热、腮腺炎等；在夏秋季多见肠道病、痢疾、伤寒、脑炎、秋季腹泻。有些病有发烧，但季节性不明显，如血液病、风湿病、寄生虫病、肿瘤等。
