肥皂的成分和制作方法有了很大的变化，在某种程度上改变了它的用途，液体肥皂通常采用脂肪酸钾盐代替钠盐制成。肥皂碱性越大刺激性越强。另一方面，如果脂肪酸用得越多，肥皂酸性越大，或者说对皮肤越温和，则称为过脂肥皂。
当你考虑购买哪类肥皂时，这里可以应用一个拇指定律：碱性越大的肥皂，清洗效果越好，但是必须强调指出，对皮肤刺激的可能性越大。肥皂越柔和，清洗效果越差，但对皮肤刺激可能较少，因此你对肥皂的选择，将取决于你的考虑和皮肤类型。
在碱性和中性的肥皂之间，有一系列的肥皂品种，每一种都是用不同工序制作的。如悬浮肥皂块，这种肥皂块有一种气味，但一般较安全，而且价格不是太昂贵。
透明的甘油肥皂，这种肥皂是用植物脂肪制成的，在制作过程中，很少加入色素，并且由于它是柔和型的，它不会像碱性肥皂那样，使皮肤干涸或者刺激皮肤。虽然，这种肥皂的泡沫较少，但使用后能尽可能不使其干燥的话，这种肥皂的溶解性还是很强的。
除臭肥皂，含抗菌剂，虽然这种肥皂对洗涤身体的强臭部位特别有效，但洗涤后，皮肤在太阳下曝晒，它里面的抗菌剂可能会引起皮疹。
过脂性非常柔和的肥皂即使在洗涤后皮肤上还留下一层油脂膜，这也无妨，因为这种油脂膜可以在洗涤后用收敛剂或皮肤调色剂去掉。
研磨肥皂中含有微小研磨颗粒，主要用于有粉刺型痤疮（黑头型痤疮）的皮肤，这种肥皂的研磨效果可能对皮肤有刺激。
燕麦片肥皂是一种柔和型肥皂，可用于婴儿，老年人以及皮肤过敏的人。
从技术上讲，清洁剂或者洗涤肥皂不是真正的肥皂，因为它们的成分是从石油中提炼出来的脂肪酸。它们通常是属于烈性清洁剂，使皮肤干涸，清洁剂在冷水中比其它肥皂产生更多泡沫，而且漂洗以后在皮肤上不留残迹。
